「インク」と「インキ」の違いについて

印刷の際によく耳にするインクやインキ。響きが似ていることから、同じ意味で理解している方も多いようですが、厳密に言うと違いがあります。

インクとインキの違い

インクのことを「インキ」と呼ぶことがありますが、インクと同じ意味ではありません。インキは英語のインク（ink）が語源ではなく、オランダのinkt（インキ）に由来した言葉です。

江戸時代の中期頃、蘭学を通じて日本に入ってきたことでインキと呼ばれるようになったと言われています。

言葉の違いが曖昧で分かりにくいですが、どちらも印刷用の「色のある液体」を指す言葉です。現在の印刷業界では「インキ」と呼ばれることが通例となっています。

印刷用インキの特徴

印刷用インキはDPTデータをもとに色を紙に再現する色材で、塗料と同程度の濃度を持つと言われています。

DPTとは、パソコンで制作される印刷データのこと。印刷方式や印刷面の素材・版式によって種類が異なるほか、印刷用のインキは筆記用よりも流動性が低いのが特徴です。

その「粘度」も大きな違いのひとつ。筆記用インクは顔料や染料が含まれた水を媒体とした液体のため、粘性が低く水のようにサラサラしています。万年筆のインクを思い出すと分かりやすいでしょう。

一方、印刷用インキの媒体は主に油です。そのため粘度が高く、ドロドロとした状態をしています。

その他特徴

• 基材への密着性

印刷物の基材（紙、プラスチック、金属、布など）に対する密着性が重要です。基材の種類に応じて、専用のインキが開発されています。

• 速乾性

印刷後、短時間で乾燥することが求められます。揮発乾燥型、酸化重合型などが挙げられます。

紙類へ印刷用インキの使われ方

印刷機を使用した印刷には「版」が欠かせません。分かりやすく例えると、版とは「ハンコ」でインキは「朱肉」のようなもの。

版にはインキが付く部分とインキが付かない部分があり、付着した部分を押し付けて紙に転写することで印刷が行われます。

カラー印刷の場合、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック（CMYK）それぞれのインキが付いたハンコをイメージしましょう。それぞれのインキがついたハンコを使い、同じ位置に押していくことで徐々にカラー印刷が完成します。

紙類への印刷用インクと産業用IJPインクの違い

紙類に印刷するためのインクと産業用インクジェットプリンター用のインクには違いがあります。印刷用のインクの場合、ローラーから版、紙の順に転写されていきます。そのため、使用されるインクは適度な粘りを持っているのが特徴です。

それに対し産業用インクジェットプリンターは、微細なインク滴を噴出させて転写する技術が用いられるため、粘度を低く抑えたインクを使用します。

また、製造や流通の過程で印字されることの多い産業用インクジェットプリンターによる印刷は、揮発性の溶剤を用いた速乾性インクや印字内容が消えないような耐候性・耐水性の高いインクが用いられます。