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食用インクとは何か

食用インクの概要

食品に直接印刷を施すために使用される特別なインクで、食品添加物として認可された成分を使用して製造されています。このインクは食品衛生法に基づいた厳格な基準を満たし、直接食品に触れても人体に影響を与えないよう設計されています。例えば、クッキーやせんべいの表面に文字やデザインを印字する用途や、チョコレートやケーキのデコレーションにも使用されます。また、医薬品においても錠剤へのブランド名やロット番号印刷に利用され、製品識別やトレーサビリティ確保に役立っています。

食用インクの種類とその特性

食用インクには大きく分けて天然色素インクと合成色素インクの2種類があります。天然色素インクは植物や動物由来の成分を利用しており、自然な発色が特徴ですが、光や熱に対する耐久性が低いため、退色しやすいという課題があります。一方、合成色素インクは化学的に合成された色素を使用しており、鮮やかな発色と高い保存性が特徴です。特に写真やイラストのような高精細な印刷が求められる場面では、合成色素インクが選ばれることが一般的です。ただし、使用する国や地域によって規制基準が異なるため、適切な成分が含まれていることを確認する必要があります。

食用インクを使用する産業用インクジェットプリンターの特徴

産業用インクジェットプリンターは、食用インクを用いた食品への直接印字を可能にする装置です。これらのプリンターは、多様な形状や素材の食品に対応できる柔軟性を備えています。例えば、クッキーのような平面だけでなく、キャンディのような湾曲した表面にも正確に印字することができます。さらに、産業用モデルでは大量生産に対応できるよう、高速印字が可能でありながら高い解像度を維持します。これにより、食品製造ラインに統合され、効率的な生産プロセスを実現できます。

食用インクの安全性に関する規制と基準

食用インクを使用する際には、安全性が優先事項となります。食品衛生法の基準に基づき、食用インクはすべて食品添加物として認可された成分から構成されなければなりません。また、食品包装材料に使用されるインクについては、業界自主規制であるNL規制も重要な要素となります。この規制は、インクの成分が食品への移行を抑えるよう設計されていることを確認し、食品の安全性と消費者の健康を保護することを目的としています。

食用インク対応プリンターの選択肢と導入ポイント

食用インクを使用するためには、対応するプリンターを正しく選ぶ必要があります。産業用インクジェットプリンターは、凹凸のある表面や複雑な形状の食品に印字するための高い適応能力を持つ一方で、設置スペースや運用コストについても考慮する必要があります。また、低コストで運用できる家庭用プリンターも存在しますが、これらは主に可食シートに印刷する方式を採用しており、直接食品に印字する用途には制限があります。プリンターの選定時には、印刷対象や生産量、衛生管理基準を考慮し、適切なモデルを選ぶことが重要です。

食用インクの保存方法とその注意点

食用インクの品質を保つためには、適切な保存方法を守る必要があります。特に、インクは直射日光を避け、冷暗所で保管することが推奨されます。冷凍保存はインクの分離や成分変化を引き起こす可能性があるため、避けるべきです。使用期限については、インクの種類や製造日によって異なりますが、製造日から数ヶ月以内に使用することが一般的に推奨されます。さらに、使用前には必ずラベルやメーカーの指示を確認し、インクの品質が確保されていることを確認する必要があります。


課題解決から選ぶ!
産業用インクジェットプリンター
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大量生産する食品や日用品、工業用製品へ消費期限やロット番号、バーコードなどを印字する産業用インクジェットプリンター。
既に導入しているプリンターの老朽化で故障頻度が上がった、印字品質の向上が必要になった、生産ラインのスピードアップに対応しなければならないなど、企業に応じて課題は様々です。ここでは、解決したい課題に合わせて、おすすめの産業用インクジェットプリンターをご紹介します。

大規模工場
生産性アップなら

KGK JET CCS7000
(メーカー:紀州技研工業)

KGK JET CCS7000

引用元:紀州技研工業
https://www.kishugiken.co.jp/product/ccs/

生産性アップにつながる理由

  • 産業IOTで国際標準として推奨されるプロトコル「OPC UA」の採用で、幅広い機器との連携が可能。プリンターの稼働状況を監視し、生産スケジュールの最適化やボトルネックの解消につなげられる。
  • 停止状態からわずか24秒で印字再開できるので、生産ラインのダウンタイムを抑えることができる。また本体は防塵防水規格のIP66に標準対応しているので、過酷な環境下でも安定した運用が可能。

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定期的メンテナンス
コスト削減
なら

Gravis UX2-D160J
(メーカー:日立産機システム)

Gravis UX2-D160J

引用元:日立産機システム
https://www.hitachi-ies.co.jp/products/marking/ijp/

コスト削減につながる理由

  • マーキング工程でプリンターを使用する製造ラインでは、長期間の使用によるノズルの詰まりなどのトラブルも発生。日立産機システムのプリンターを選ぶことで、定期点検や機械診断の定額制保守契約でラインを止めない対策を取ることができる
  • プリンターの休止時にインク経路の詰まりを予防する機能があるため、定期的なインク噴出と循環運転をし、インク詰まりを低減してくれる。

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寒冷地域印字不良
頻度を減らすなら

ドミノAxシリーズ Ax150i
(メーカー:ブラザーインダストリアルプリンティング)

ドミノAxシリーズ Ax150i

引用元:ブラザーインダストリアルプリンティング
https://bipj.brother.co.jp/printer/printer-1004/

印刷不良を減らす理由

  • 気温が低下すると、インクが固くなりインクの濃度が上がる。それによってインク粒の大きさを手動で調整し印字不良をなくす作業が必要。しかし、プリントヘッドにヒーターを搭載できるドミノAxシリーズならプリンター立ち上げ時もスムーズ
  • 印字開始や停止の際にノズルを開閉する仕組みで外部からの空気を遮断。これによってインクが空気に触れてしまい、ノズルが詰まることがないよう設計

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