DOD方式・バルブ方式とは？

バルブ方式インクジェットプリンターの仕組み

バルブ方式のプリンター内部では、インクにあらかじめ圧力がかけられ、ノズルの手前まで送られた状態となっています。通常、ノズルの出口は電磁石の一種であるソレノイドを利用したバルブによって固く閉じられており、印字データに基づいた信号が送られると、この電磁バルブが瞬間的に開いて加圧されたインクがノズルから勢いよく噴射され、対象物にドットを形成するのです。

この「インク自体に圧力をかけて噴射する」という点が、圧電素子の変形によってインクを押し出すピエゾ方式との決定的な違いです。この力強い噴射力が、バルブ方式ならではのメリットを生み出します。

バルブ方式の特徴・メリット

粉塵・ホコリなどの影響を受けにくい

バルブ方式の強みは、過酷な環境への耐性の高さです。インクに高い圧力をかけて吐出するため、他の方式に比べて噴射する力が強いのが特徴。粉塵やホコリの影響を受けにくく、厳しい環境下でも安定した印字品質を維持できます。

広いワークディスタンスに対応

インクを噴射する力が強いため、プリントヘッドと印字対象物との距離、いわゆるワークディスタンスを比較的広く取ることが可能です。

価格が比較的安い

バルブ方式のプリンターは、ピエゾ方式と比較して高価な精密部品の使用が少ないため、本体価格を低く抑えることが可能。初期導入コストを重視する場合や、低ドット数での印字で十分な用途においては、コストパフォーマンスの面で魅力となるでしょう。

インク詰まりのリスクが低い

インクを吐出するノズル径が比較的大きいため、顔料や溶剤を含むインクを使用した場合でも、インクが詰まりにくいというメリットがあります。導入することでメンテナンスの手間が軽減し、作業員の負担やコスト等抑えることにもつながるでしょう。

バルブ方式の注意点

バルブ方式は、比較的大きなノズル径からインク滴を噴射するため、形成されるドット一つ一つが大きくなる傾向があります。そのため、文字の印象はやや荒くなり、高精細なバーコードや微細なロゴなどの印字には向かない点に注意しましょう。

また、電磁バルブの物理的な開閉動作は、ピエゾ素子の電気的な応答よりも時間がかかるため、極めて高速な印字には対応しにくいという特性もあります。

バルブ方式のインクジェットプリンターの用途

一つ一つのドットが大きく、視認性が高いという特徴があるので、段ボールケースへの製造年月日やロット番号といった大文字印字に適しています。遠くからでもはっきりと読み取れる力強い印字は、物流管理や在庫管理の現場でも利用しやすいでしょう。

DOD式のプリンターとは